Alguns pesquisadores estão encontrando pistas de que o MDMA pode ser capaz de tratar o transtorno de estresse pós-traumático. Mas a ciência ainda não alcançou o otimismo.
Quando Lori Tipton viu um anúncio na mídia social procurando sujeitos para um estudo sobre transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), sua curiosidade foi despertada.
Ela já havia tentado antidepressivos e medicamentos anti-ansiedade. Ela tinha ido a terapeutas, assistentes sociais, psiquiatras e psicólogos.
Quando tudo isso falhou em reprimir sua ansiedade, ataques de pânico, insônia e pensamentos suicidas, ela procurou ajuda de outras fontes: um nutricionista, um endocrinologista, um curandeiro xamanista e um médico ayurvédico.
Ela até buscou uma certificação de ensino de ioga para se tornar mais presente e consciente. Nada ajudou.
O teste testaria se a droga psicodélica MDMA (mais conhecida como ecstasy) poderia tratar o TEPT. Ela não esperava que fosse um sucesso, mas com outras opções esgotadas, ela decidiu tentar.
O estresse pós-traumático pode se desenvolver em qualquer pessoa que tenha enfrentado perigo ou experimentado estresse crônico, sendo as causas mais comuns desastres, agressão sexual, violência doméstica e experiência de combate.
O PTSD de Tipton decorre de uma série de eventos traumáticos. Quando ela tinha 20 anos, seu irmão morreu de overdose de drogas em seu apartamento em Nova Orleans, Louisiana.
Quando ela tinha 25 anos, sua mãe matou dois amigos da família antes de apontar a arma para si mesma. Tipton descobriu a cena do crime.
No mesmo ano, o furacão Katrina deslocou ela e toda a sua comunidade. No ano seguinte ela foi estuprada, engravidou e abortou a gravidez.
Ela lembra que a enfermeira responsável por seu atendimento tinha opiniões antiaborto e a envergonhava, retinha a medicação para dor e era fisicamente rude ao examiná-la.
O TEPT pode se manifestar como memórias recorrentes e intrusivas ou, mais raramente, como perda de memória.
Os tratamentos mais estudados são a terapia cognitivo-comportamental, na qual as pessoas são ajudadas a identificar padrões de pensamentos e comportamentos negativos com o objetivo de modificá-los, e a terapia de exposição, na qual confrontam coisas que desencadeiam medo e ansiedade em um ambiente seguro.
Estes são frequentemente combinados com antidepressivos e medicamentos anti-ansiedade. Mas relativamente poucas pessoas atingem a verdadeira remissão e, para alguns, como Tipton, os tratamentos proporcionam, na melhor das hipóteses, um alívio pequeno ou transitório.
Na última década, um número crescente de veteranos de combate com estresse pós-traumático crônico buscou alívio no underground psicodélico, experimentando de tudo, desde cogumelos mágicos até ayahuasca, um poderoso psicodélico feito de plantas sul-americanas.
Mas apenas nos últimos anos os pesquisadores finalmente conseguiram testar adequadamente se os psicodélicos podem ajudar.
A decisão da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA de aprovar a esketamina para depressão resistente ao tratamento em 2019 sinalizou uma mudança em direção à aceitação potencial de psicodélicos como tratamentos para uma variedade de condições de saúde mental. A pesquisa clínica sobre psicodélicos tem avançado em um ritmo alucinante.
No entanto, o entusiasmo pelos ensaios clínicos, impulsionado em parte por relatos anedóticos de sucesso e em parte pelo desespero de pessoas que passaram décadas em busca de alívio, levou a um sentimento de otimismo não totalmente fundamentado em evidências.
Como e por que os psicodélicos funcionam permanecem pouco compreendidos. Muitos pesquisadores acham que realizar ensaios clínicos sem entender os mecanismos biológicos é colocar a carroça na frente dos bois.
“Os psicodélicos podem representar um novo paradigma de tratamento, mas ainda não fizemos o trabalho”, diz Rachel Yehuda, pesquisadora de psiquiatria e neurociência da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, na cidade de Nova York.
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